Where the wild things are bercerita tentang max (max records), bocah laki-laki berumur 9 tahun yang kesepian dengan imajinasi yang sangat luas, yang mana orang tuanya sudah bercerai, sedang menggunakan kostum serigala dan mengejar anjingnya. Kakak perempuannya, claire (pepita emmerichs), tidak melakukan apapun ketika teman-temannya mengganggu max. Karena frustasi, max mengobrak-abrik kamar kakaknya dan menghanjurkan pigora yang ia buat untuknya. Di sekolah, guru max menerangkan tentang kematian matahari. Kemudian, ibu max, connie (catherine keener), membawa pacarnya, adrian (markk ruffalo) untuk makan malam bersama. Max yang kecewa dengan ibunya berusaha menarik perhatian connie, namun berakhir dengan gigitan yang diterima connie akibat max. Connie membentak max, menyebabkan max kabur dari rumah.
Di pinggir muara, max menemukan perahu kecil dan menaikinya.
Muara tersebut lambat laun berubah menjadi laut. Max kemudian terdampar di sebuah pulau dengan tujuh monster sebagai penghuninya. Para monster tersebut berebut untuk memakan max. Namun max kemudian mengaku sebagai raja yang memiliki kekuatan magis. Akhirnya ketujuh monster itu mengangkat max menjadi raja yang baru. Makhluk buas tersebut kemudian memperkenalkan dirinya masing-masing, yaitu carol (james gandolfini), ira (forest whitaker), judith (chaterine o’hara), alexander (paul dano), douglas (chris cooper), the bull (michael berry jr. ), dan k. W (lauren ambrose).
Ketika berbicara berdua dengan alexander, alexander mengungkapkan bahwa ia menduga bahwa max sebenarnya bukanlah seorang raja, dan tidak memiliki kekuatan super.
Namun, ia bisa menerima max asalkan ia tidak memberitahukan hal ini pada carol yang bisa membangkitkan amarahnya. Tidak lama setelah itu, carol marah karena max tidak melaksanakan tugasnya sebagai raja. Douglas berusaha menjelaskan pada carol bahwa max hanyalah seorang anak kecil, yang berpura-pura menjadi serigala, dan berpura-pura menjadi seorang raja. Carol menjadi brutal dan melukai teman-temannya karena dia amat marah, kemudian mencari max untuk dimakan. Max diselamatkan oleh k. W yang menyembunyikannya di dalam perut k. W. K. W kemudian menjelaskan bahwa kehidupan di pulau itu sangat berbahaya, dan menyebabkan max teringat akan ibunya.
Max memutuskan untuk pulang ke rumah. Max kemudian berusaha berbaikan dengan carol dengan memperbaiki miniatur pulau carol dan mengatakan pada carol bahwa ia akan pulang ke rumah karena ia bukanlah seorang raja. Max kemudian pulang ke rumah dan diantarkan para makhluk buas itu ke perahu. Film where the wild things are berakhir saat carol kemudian berbaikan dengan semua makhluk buas di pulau tersebut. Sesampainya di rumah, max berlari memeluk ibunya, yang memberikan max semangkuk sup panas, segelas susu, dan sepotong kue.
